Le rêve de la route de la soie...

L’Ouzbékistan est une ancienne république soviétique de l’URSS et une nation fraîchement indépendante depuis à peine trente ans. Situé au cœur des pays en « stan », il est enclavé entre l’imposant Kazakhstan au nord et à l’ouest, le Turkménistan au sud, le Kirghizistan et le Tadjikistan à l’est. Il possède également une frontière avec le nord de l’Afghanistan. Bordé à l’est par quelques massifs escarpés, dont les Tian Chan frontaliers avec le Kirghizistan et les monts Fans partagés avec le Tadjikistan, ce pays longiligne est aux deux tiers désertique. Le pays est recouvert d’immenses plaines arides dominées par deux plateaux principaux, celui de l’Oust-Ourt et celui de Kyzyl-Koum (sable rouge) et parcourues par deux veines vitales : l’Amou-Daria et le Syr-Daria. C’est le détournement de ces deux fleuves, en faveur d’une culture intensive du coton pendant les années soviétiques, qui est à l’origine du désastre écologique de la mer d’Aral réduite aujourd'hui au tiers.

Si l’Ouzbékistan ne peut s’enorgueillir de paysages attractifs et variés, il possède un patrimoine culturel parmi les plus riches de toute l’Asie centrale. Son histoire est indissociable de celle de la route de la Soie, des grands empires turco-mongols, et de conquérants renommés, d’Alexandre le Grand à Tamerlan en passant par Gengis Khan, qui n’ont eu de cesse d’alimenter l’imaginaire de ce pays qui renferme des joyaux architecturaux tels que Samarcande, Boukhara, Khiva... Au carrefour de l’Orient et de l’Occident, l’Ouzbékistan et ses anciennes cités caravanières n’a de cesse de s’embellir et de s’enrichir jusqu’au XVe siècle. Passée la période faste basée sur l’impôt prélevé sur les caravanes qui empruntent la route de la Soie, c’est par les conquêtes que l’Ouzbékistan actuel gagne ses lettres de noblesse. La conquête arabe (VIIe et VIIIe siècles) apporte les sciences dont l’astronomie, ainsi que l’art avec la calligraphie. Quant aux neuf années de conquête à travers toute l’Asie centrale par "Timour le boiteux" (ou Tamerlan), elles embellissent Samarcande que le conquérant avait érigée en "capitale du monde"!