Funerailles a Leh

Quelques jours apres notre arrivee chez les Kunzang, Amale -qui ne parle pas l'Anglais mais qui se fait tres bien comprendre- nous explique qu'une cousine a elle, vient de rendre l'ame.

En tant que pleureuse et parente, elle aura les jours prochains un certain nombre d'obligations nous dit-elle.

La famille, les amis, les notables religieux boudhistes dont un Lama et plus d'une cinquantaine de moines et moinillons entourent la famille endeuillee jusqu'au jour des funerailles, ou l'incineration aura lieu, a la sortie de la ville dans la montagne. Pendant 10 jours le corps de la defunte trone dans la piece principale de sa maison, ou chacun peut se recueillir, prier et encourager les pleureuses.

En cuisine une equipe travaille sans discontinuer. Le butter-the accompagne d'une tranche de cake est servi a chaque visiteur, tandis que les moines, installes a demeure, nourris a volonte, recitent des Mantras jour et nuit en se relayant.

Dans le jardin de grandes tentes ont ete installees sous lesquelles matelas et des tapis epais ont ete disposes avec de petits meubles peints (Ladakhi) - genres de coffres- qui tiennent lieu de table basses a condition que l'on soit assez souple pour prendre ses repas assis en tailleur ; c'est la que les moines tiennent siege lorsqu'ils ne sont pas aupres de la defunte.

La seconde tente sert d'extension a la cuisine de la maison, au cas ou le grand froid se reinstallerait ! Famille, amis, tous ont prete leurs bols graves a leurs initiales, plats, coffres, matelas et  tapis pour accueillir a demeure la flopee de moines et les quelques parents eloignes.

Durant les 10 jours precedent l'incineration, la famille prepare les affaires quelques affaires ayant appartenu a la defunte et en achete d'autres symboliques (couverture, matelas, edredon, drap de bain, necessaire de toilette) qui seront vendues aux encheres ainsi que le veut la coutume juste apres les funerailles. Le produit integral de la vente sera verse aux moines presents. D'ailleurs, c'est eux qui organisent les encheres, les animent, encaissent apres avoir consigne le produit de chaque vente.

Pour la petite histoire, sachez, amis-lecteurs, que nous avons ete convies a honnorer la defunte en participant a ces encheres. Nous avons acquis une cape Ladakhi d'ete, brodee, fort ancienne, une bague et deux bracelets en argent, (ces derniers tout neufs), ainsi qu'un coupon de soie (demi sari). Le tout pour quelques centaines de roupies...

Imaginez, devant la tente par terre, sur un drap, tous les objets entreposes. Les moines assis sous la tente avec en premieres lignes les moinillons. Tres sages, ils suivent le tout, participant comme leurs aines aux encheres a une difference pres : ils semblaient disposer d'une priorite d'achat sans grosse surenchere.  Hors tente, le demi cercle exterieur des participants affiche une humeur bonne enfant et sous le ciel bleu et le soleil, les joutes vont bon train, pour ces ventes qui vont durer 3 heures. Pour l'occasion certains Ladakhi n'hesitent pas a depenser des milliers de roupies sans sourcillier et ce, sur plusieurs encheres consecutives. Faut-il le preciser : les bijoux en or ont un grand succes !

Mais revenons au matin, moment de l'incineration. Juste avant cette recreation.

Les moines ouvrent le cortege en habits et en musique (usage de la secte rouge Boudhiste, nous a-t-on explique ; la jaune, celle du Dalai Lama plus sobre, n'autorise pas l'usage de la musique au moment des funerailles).

Ils sont suivi que par les hommes, les femmes etant exclues de cette partie de rite funeraire qui conduira la defunte jusqu'au crematorium en traversant la ville. Les parents et amis s'inserent dans la colonne, juste apres les moines ; six hommes forts portent la civiere recouverte de draps d'apparat.  

Au pied de la montagne, les moinillons sont regroupes a l'ecart, loin du lieu de la cremation : compte tenu de leur jeune age, ils peuvent voir sans s'approcher. Les moines operent seuls, les parents et les amis restent groupes assez loin.

Le corps est extrait de la boite en bois et pose dans le crematorium tandis que la boite va etre entierement mise en morceaux ; elle grossira le tas de bois de chauffe qu'on a allume. Les moines ont deja tous ote et range leurs costumes d'apparat pour ce faire. Une demie douzaine est affairee a la realisation de la derniere nouriture de la defunte : ils confectionnent une espece de pate qui lorsqi'elle est prete est jetee dans le crematorium alors que le feu rougeoit. 

Quelques moines prient. Les quelques os qui n'auront pas brules avec la quantite requise de bois, seront rendus a la famille ;  une autre ceremonie...