Les grottes de Castellana - voyage au centre de la Terre dans les Pouilles

Il paraît que c'est la grotte qui a inspiré Jules Vernes pour son roman Voyage au Centre de la Terre... 

La visite la plus courte de la première partie des grottes dure environ 50 minutes (distance aller-retour : 1 km), et nous mène à la Grotta Nera (grotte noire), au Cavernone dei Monumenti (salle des monuments), au Cavernone della Civetta (salle de la chouette), à la Cavernetta del Presepe (cave de la nativité).
Il fait frais. C'est impressionnant. Les photos ne sont pas autorisées à l'intérieur... Je crois qu'il y avait quelques mal entendants dans notre groupe. 

Le site est fascinant, avec ses gouffres aux noms mythologiques, ses galeries, ses voûtes, ses stalactites et stalagmites défiant toutes les lois de la gravité. Ce trésor enfoui fut officiellement découvert par le spéléologue Franco Anelli le 23 janvier 1938, alors que l’on connaissait l’existence de ces grottes depuis le XVIIIe siècle. Elles furent ensuite explorées par Vito Matarrese.

Situées aux portes de la vallée d'Itria, les grottes de Castellana forment un immense ensemble de galeries et de cavités. Avec plus de trois kilomètres de longueur, elles sont les plus profondes d'Italie. L'histoire de ces grottes commence au Crétacé supérieur, il y a environ 90 millions d'années, lorsque les Pouilles sont submergées par la mer. Absorbées par les fractures du sol calcaire, les eaux ont creusé dans le sous-sol un lit tortueux. Ceci explique la présence de profondes cavernes et de galeries entières creusées dans la roche. L’originalité de ces grottes réside dans la multiplication des stalagmites et stalactites qui forment un décor surréaliste, de toute beauté. C'est l'un des lieux les plus visités des Pouilles.